Kaplumbağalar omurgalı hayvanlardır. Hayvanlar âleminde sürüngenler sınıfında yer alırlar. Bilinen 200’den fazla çeşidi bulunmaktadır. Yaşadıkları ortama göre Kara kaplumbağaları, Tatlısu kaplumbağaları ve Deniz kaplumbağaları olarak 3 gruba ayrılırlar.

100 Milyon yıldan fazladır okyanuslarda yaşam süren Deniz kaplumbağalarının 7 türü vardır. Bunlardan 2’si nesli tehlikede olan türler sınıfına girmektedir. Deniz kaplumbağaları denizanaları, süngerler, yumuşak mercanlar, yumuşakçalar, yengeçler, mürekkep balıkları ve bazı balıklarla beslenirler. Deniz otlarını yiyerek balıkların sağlıklı deniz otu yataklarında yuvalamalarına olanak sağlar.

Kaplumbağalar tohumların yayılmasında çok büyük rol oynarlar. Bulundukları ortamda yedikleri bitkilerin tohumlarını dışkılarıyla doğaya bırakırlar. Diğer yandan kaplumbağaların yumurtaları, sıçanlar, yılanlar ve kertenkeleler gibi hayvanlar için başlıca besin kaynaklarıdır.