Leylek, leylekgiller familyasından büyük ve uzun bacaklı bir kuş türü. Siyah kanat uçuş tüylerinin dışında tamamen beyazdır, gagası ve bacakları erişkinlerde kırmızı, yavrularda ise siyahtır. Büyük bir kuş olup 100-115 cm uzunluğunda, 2,3 ila 4,5 kg ağırlığındadır, kanat açıklığı ise 155-215 cm'dir.

Bir leyleğin ortalama ömrünün 20-25 yıl olduğu tahmin ediliyor. Yaban ortamında yaşadığı bilinen en yaşlı leylek 39 yaşındadır. Leylekler birçok farklı türü yiyerek beslenir. Bunlar; böcekler, kurbağalar, yılanlar, fare gibi türleri barındırır. Yakalarlarsa gelengi, tavşan gibi memelilerle de beslenirler.

İstanbul, Avrupa-Afrika leylek göç yollarından en önemlisinin üzerinde bulunuyor. Her sene ilkbaharda yaklaşık 400.000-500.000, sonbaharda o yılın yavrularıyla yaklaşık 700.000-800.000 leylek İstanbul’un üzerinden geçiyor. Leylekler, üreme döneminde Avrupa, Türkiye, ve Kuzey Afrika’nın batısına; kışlamak içinse Afrika’yı Sahra Çölü’nün güneyine göç ederler.

Leylekler aynı yuvayı yıllar boyunca kullanırlar. Bazı yuvalar sahip değiştirse de uzun yıllar kullanılmaya devam edilebilir. Bilinen en eski leylek yuvası, Almanya’nın Langensalza kasabasında bulunmaktadır. Bu yuva 400 yıldan uzun bir süredir kullanılmıştır.